Le tourisme évolue constamment, donnant naissance à de nouvelles tendances parfois controversées. Parmi celles-ci, le phénomène des « begpackers » a récemment fait l’objet de vifs débats. Ces voyageurs occidentaux parcourent les pays en développement avec un budget minimal, recourant parfois à la mendicité pour financer leur périple. Cette pratique soulève des questions éthiques et culturelles complexes, remettant en cause les notions traditionnelles de voyage et d’échange interculturel. Explorons les multiples facettes de ce phénomène qui défie les conventions du tourisme moderne.
Origines et définition du phénomène « begpacker »
Le terme « begpacker » est un néologisme anglais combinant « beggar » (mendiant) et « backpacker » (routard). Il désigne des voyageurs, généralement jeunes et occidentaux, qui financent leurs voyages dans des pays moins développés en mendiant ou en vendant des objets dans la rue. Ce phénomène a émergé au milieu des années 2010, principalement en Asie du Sud-Est.
Les begpackers se distinguent des routards traditionnels par leur approche du financement. Alors que les backpackers classiques économisent avant leur départ ou travaillent légalement pendant leur voyage, les begpackers comptent sur la générosité des locaux et des autres touristes pour subvenir à leurs besoins quotidiens et poursuivre leur périple.
Cette pratique s’inscrit dans une philosophie de voyage ultra-minimaliste , poussant à l’extrême l’idée de partir à l’aventure avec peu de moyens. Cependant, elle soulève de nombreuses questions éthiques, notamment sur l’exploitation des disparités économiques entre pays riches et pauvres.
Profil sociologique des begpackers
Données démographiques et parcours types
Les begpackers sont majoritairement des jeunes âgés de 18 à 30 ans, issus de pays occidentaux développés. Une étude menée en 2019 sur 100 begpackers en Asie du Sud-Est a révélé que :
- 65% sont originaires d’Europe (principalement Royaume-Uni, Allemagne, France)
- 25% viennent d’Amérique du Nord
- 10% sont originaires d’Australie ou de Nouvelle-Zélande
Leur niveau d’éducation est généralement élevé, avec plus de 70% ayant suivi des études supérieures. Beaucoup sont en année sabbatique ou entre deux emplois, cherchant une expérience de voyage hors des sentiers battus .
Motivations et philosophie du voyage à budget zéro
Les motivations des begpackers sont diverses, mais on retrouve souvent :
- La recherche d’authenticité et d’immersion culturelle
- Le désir de vivre une expérience de dépouillement matériel
- La volonté de repousser ses limites et de sortir de sa zone de confort
- Une critique du consumérisme et du tourisme de masse
Certains begpackers revendiquent une philosophie de vie nomade, rejetant le matérialisme occidental. Ils considèrent leur mode de voyage comme une forme d’échange culturel, où ils offrent leur présence et leur créativité en contrepartie de l’hospitalité locale.
Itinéraires privilégiés : asie du Sud-Est et océanie
Les begpackers se concentrent principalement en Asie du Sud-Est, attirés par le faible coût de la vie et la réputation d’hospitalité des populations locales. Les destinations les plus populaires incluent :
- La Thaïlande (Bangkok, Chiang Mai, îles du sud)
- L’Indonésie (Bali, îles Gili)
- Le Vietnam (Ho Chi Minh-Ville, Hanoi)
- Le Cambodge (Siem Reap, Phnom Penh)
L’Australie et la Nouvelle-Zélande sont également des destinations prisées, offrant des possibilités de travail saisonnier et un cadre légal plus favorable aux voyageurs à long terme.
Techniques de financement des begpackers
Mendicité et vente de rue dans les zones touristiques
La pratique la plus controversée des begpackers est la mendicité directe dans les rues des villes touristiques. Certains s’installent avec des pancartes expliquant leur situation et demandant de l’aide pour poursuivre leur voyage. D’autres proposent des performances artistiques (musique, jonglage) ou vendent des objets artisanaux.
Cette activité se concentre souvent dans des zones très fréquentées par les touristes, comme Khao San Road à Bangkok ou les plages de Bali. Les begpackers ciblent à la fois les touristes occidentaux et les locaux, jouant sur la curiosité et la compassion.
« Nous ne sommes pas vraiment des mendiants, nous échangeons notre art contre un peu d’aide. C’est une forme de troc moderne. »
Cette justification, souvent avancée par les begpackers, est vivement critiquée par ceux qui soulignent le déséquilibre économique entre ces voyageurs et les populations locales réellement dans le besoin.
Crowdfunding et appels aux dons en ligne
Avec l’essor des réseaux sociaux et des plateformes de financement participatif, de nombreux begpackers font appel à la générosité en ligne. Ils partagent leur expérience de voyage sur Instagram ou YouTube, sollicitant des dons pour financer la suite de leur périple.
Cette méthode soulève des questions éthiques, notamment sur l’exploitation de la fascination pour le voyage d’aventure. Certaines campagnes de crowdfunding ont été vivement critiquées pour leur manque de considération envers les réalités économiques locales.
Travail au noir et petits jobs informels
Bien que techniquement illégale dans la plupart des pays visités, la pratique du travail non déclaré est courante chez les begpackers. Les activités les plus fréquentes incluent :
- L’enseignement informel de l’anglais
- Le travail dans des bars ou restaurants touristiques
- La distribution de flyers pour des établissements locaux
- La participation à des études de marché ou des tests de produits
Ces activités, bien que permettant de générer un revenu, posent des problèmes légaux et éthiques, notamment en termes de concurrence déloyale avec les travailleurs locaux.
Controverses et impacts du begpacking
Réactions des populations locales à bangkok et bali
L’attitude des populations locales envers les begpackers varie considérablement. À Bangkok, la présence de mendiants occidentaux dans des quartiers touristiques comme Khao San Road a suscité l’indignation de nombreux Thaïlandais. Des photos de begpackers ont circulé sur les réseaux sociaux, accompagnées de commentaires critiques sur le privilège et l’insensibilité culturelle de ces voyageurs.
À Bali, la réaction a été plus mitigée. Certains habitants voient les begpackers comme une nuisance, tandis que d’autres les considèrent comme une attraction touristique supplémentaire. Cependant, la crise économique liée au Covid-19 a durci les positions, de nombreux Balinais estimant que ces voyageurs profitent indûment de l’hospitalité locale en période difficile.
Mesures restrictives adoptées par la thaïlande et l’indonésie
Face à l’ampleur du phénomène, certains pays ont pris des mesures pour limiter le begpacking :
- La Thaïlande a renforcé ses contrôles aux frontières, exigeant des preuves de fonds suffisants pour la durée du séjour
- L’Indonésie a mis en place des restrictions sur les visas touristiques et augmenté les amendes pour travail illégal
- Singapour a interdit la mendicité dans les lieux publics, ciblant spécifiquement les begpackers
Ces mesures reflètent une volonté de préserver l’équilibre économique local et de promouvoir un tourisme plus responsable.
Débat éthique sur l’exploitation des disparités économiques
Le begpacking soulève des questions éthiques fondamentales sur les relations Nord-Sud et l’exploitation des disparités économiques. Les critiques soulignent que ces voyageurs profitent de leur privilège occidental pour vivre aux dépens de populations souvent plus pauvres.
« Le begpacking est une forme moderne de colonialisme touristique, où le voyageur occidental s’attend à être entretenu par des populations qu’il considère comme exotiques et naturellement hospitalières. »
Cette vision est contestée par les défenseurs du begpacking, qui y voient une forme d’échange culturel et de remise en question des modes de consommation occidentaux. Le débat reste vif, reflétant des visions divergentes du voyage et des relations interculturelles.
Évolution du begpacking à l’ère post-covid
La pandémie de Covid-19 a profondément impacté le phénomène du begpacking. Les restrictions de voyage et la crise économique mondiale ont considérablement réduit le nombre de ces voyageurs. Dans les destinations populaires comme Bali ou Bangkok, la quasi-disparition des begpackers a été notable pendant les périodes de confinement.
Cependant, avec la reprise progressive du tourisme international, on observe une évolution des pratiques. Certains begpackers ont adapté leur approche, privilégiant désormais des formes de voyage plus responsables et moins dépendantes de la générosité locale. On note par exemple :
- Une augmentation des initiatives de volontariat encadré
- Un recours accru aux plateformes d’échange de services (comme Workaway ou HelpX)
- Une plus grande sensibilité aux enjeux économiques locaux
Cette évolution reflète une prise de conscience des critiques adressées au begpacking et une volonté de certains voyageurs de redéfinir leur pratique de manière plus éthique.
Alternatives responsables au tourisme à petit budget
Programmes de volontariat encadrés comme WWOOF
Les programmes de volontariat encadrés offrent une alternative éthique au begpacking. Le World Wide Opportunities on Organic Farms (WWOOF) est un exemple emblématique. Ce réseau international met en relation des fermes biologiques avec des volontaires souhaitant travailler en échange du gîte et du couvert.
Avantages du WWOOF et programmes similaires :
- Cadre légal clair et éthique
- Véritable échange de compétences
- Immersion culturelle authentique
- Contribution positive à l’économie locale
Ces programmes permettent de voyager à moindre coût tout en participant activement à des projets locaux, offrant une expérience enrichissante pour toutes les parties.
Échanges culturels via les réseaux d’hébergement collaboratif
Les plateformes d’hébergement collaboratif comme Couchsurfing ou Bewelcome proposent une alternative intéressante au begpacking. Ces réseaux permettent aux voyageurs d’être hébergés gratuitement chez l’habitant, favorisant les échanges culturels authentiques.
Contrairement au begpacking, ces pratiques reposent sur la réciprocité et l’échange équitable. Les hôtes accueillent volontairement les voyageurs, souvent dans l’espoir de partager leur culture et d’apprendre de leurs invités. Cette approche permet de voyager économiquement tout en respectant l’équilibre des relations interculturelles.
Slow travel et immersion locale éthique
Le concept de slow travel offre une alternative philosophique au begpacking. Cette approche privilégie un rythme de voyage plus lent, une immersion profonde dans la culture locale et une consommation responsable. Les pratiques du slow travel incluent :
- Séjours prolongés dans chaque destination
- Apprentissage de la langue locale
- Participation à des projets communautaires
- Consommation de produits locaux et soutien à l’économie de proximité
Cette forme de voyage permet de vivre des expériences authentiques tout en minimisant l’impact négatif sur les communautés d’accueil. Elle offre une alternative éthique pour les voyageurs à petit budget, favorisant une compréhension mutuelle et un échange culturel équilibré.
En conclusion, le phénomène du begpacking, bien que controversé, a le mérite d’avoir suscité une réflexion profonde sur les pratiques de voyage à petit budget. Les alternatives responsables qui émergent en réponse à ces critiques ouvrent la voie à des formes de tourisme plus éthiques et durables, répondant aux aspirations d’aventure et d’authenticité des jeunes voyageurs tout en respectant les communautés d’accueil.